Lejos de los circuitos más transitados de Jujuy aparece un destino que todavía conserva buena parte del carácter remoto de la Puna. Cusi Cusi está en el noroeste provincial, en el departamento Santa Catalina, y su ubicación sobre la Ruta Nacional 40 lo convierte en una parada especialmente atractiva para quienes buscan paisajes diferentes y lugares alejados del turismo masivo.
El pueblo se encuentra a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, rodeado por un territorio árido de alta montaña. La agricultura de altura, con cultivos como papas andinas, quinoa y habas, y la cría de llamas y ovejas forman parte de la actividad de sus habitantes. En la localidad también hay hospedajes, comedores, artesanías y servicios de guías.
Valle de la Luna: el paisaje más sorprendente de Cusi Cusi
El gran protagonista de cualquier recorrido por la zona es el Valle de la Luna, también llamado Valle de Marte. Está a pocos kilómetros de Cusi Cusi y presenta una combinación de tonos rojizos, grises, blancos y morados sobre formaciones volcánicas modeladas durante millones de años por la erosión.
La extrema aridez y la escasa vegetación dejan al descubierto domos, quebradas, columnas y paredones que construyen una postal poco habitual incluso dentro de los extraordinarios paisajes de la Puna. Algunos de sus picos y farallones alcanzan alrededor de 100 metros y existen miradores naturales desde los cuales observar el valle.
Es, además, uno de esos lugares donde la luz modifica por completo el paisaje. Los colores de las rocas cambian de intensidad a medida que avanza el día, una característica que convirtió al valle en un sitio especialmente buscado por quienes disfrutan de la fotografía de naturaleza.
Cascada de Pajchela, otro secreto de la Puna jujeña
Cusi Cusi tiene mucho más para descubrir que su famoso paisaje marciano. Uno de los paseos más interesantes es la Cascada de Pajchela, ubicada sobre el río Guayatayoc y accesible después de una caminata de aproximadamente dos horas desde el pueblo.
El atractivo cambia considerablemente según la época del año. Durante los meses más fríos, la cascada puede congelarse completamente debido a las bajas temperaturas de la Puna, razón por la cual también es conocida como la Cascada Congelada.
Otro punto que permite acercarse a la historia local es Cusi Cusi Viejo, situado a unos tres kilómetros del asentamiento actual. Allí permanece una antigua capilla de piedra, junto con andenes de cultivo y vestigios de la antigua ocupación del lugar.
Turismo comunitario y vida cotidiana en Cusi Cusi
Parte del interés de llegar hasta este rincón jujeño está precisamente en conocer una Puna diferente de los destinos más populares de la provincia. La comunidad mantiene una fuerte relación con la producción agrícola y ganadera de altura y con la elaboración artesanal de tejidos a partir de la lana de llamas y ovejas.
Esto permite combinar los recorridos por los paisajes naturales con una aproximación a la cultura y las formas de vida de las comunidades puneñas. El turismo comunitario tiene presencia en esta región de Jujuy y constituye una alternativa para que la actividad turística tenga un vínculo más directo con sus habitantes.
Cómo llegar a Cusi Cusi
Llegar requiere planificación. La información turística oficial de Argentina ubica a Cusi Cusi a unos 378 kilómetros al norte de San Salvador de Jujuy. El viaje atraviesa extensos sectores de la Puna y parte del recorrido se realiza por la Ruta Nacional 40.
También existen servicios de transporte público desde La Quiaca y Abra Pampa, aunque es aconsejable verificar previamente frecuencias y horarios. Para quienes viajan en vehículo propio, las autoridades turísticas recomiendan consultar el estado de las rutas antes de iniciar el recorrido.
La distancia y las condiciones del camino hacen recomendable no pensar a Cusi Cusi como una excursión improvisada. Quienes llegan desde otras provincias pueden volar hasta Jujuy y continuar el viaje por tierra, incorporándolo a un recorrido más amplio por la Puna.
Cuándo viajar y cuántos días quedarse
La Ruta Natural, programa oficial de turismo de Argentina, señala marzo y abril y octubre y noviembre entre las mejores épocas para conocer el Valle de la Luna de Cusi Cusi. Por las características del clima de altura, las temperaturas pueden variar considerablemente a lo largo del día.
Para recorrer la zona, las recomendaciones oficiales contemplan estadías de entre uno y tres días, dependiendo de los sitios que se quieran visitar. Además del Valle de la Luna y Pajchela, la región permite sumar senderismo, fotografía, pequeños poblados de la Puna y otros atractivos cercanos.
Qué llevar para visitar Cusi Cusi
La altura es un dato que no debe subestimarse. Cusi Cusi se encuentra por encima de los 3.700 metros sobre el nivel del mar y el clima es árido y seco de alta montaña. Por eso se recomienda llevar ropa de abrigo, calzado adecuado, protección solar, lentes de sol y agua.
También es conveniente realizar una adaptación progresiva a la altura, mantenerse hidratado y evitar esfuerzos físicos intensos al llegar. Si se planean caminatas o recorridos fuera del pueblo, contar con información local y evaluar la posibilidad de contratar un guía permite conocer mejor el territorio.
Cusi Cusi propone otra manera de descubrir Jujuy. No tiene la infraestructura ni el movimiento de los destinos más conocidos de la Quebrada de Humahuaca, y justamente allí reside parte de su atractivo: permite adentrarse en la Puna, recorrer uno de los paisajes geológicos más singulares de la Ruta 40 y acercarse a pequeñas comunidades que mantienen una estrecha relación con un territorio tan bello como exigente.
