El regreso de la ballena sei a las costas de Comodoro Rivadavia después de más de un siglo de ausencia no solo reabre una página fascinante de la historia natural argentina, sino que también inaugura una experiencia turística inédita en el Golfo San Jorge.
De la mano del trabajo científico y del desarrollo responsable del turismo náutico, hoy es posible volver a ver de cerca a uno de los cetáceos más grandes y veloces del planeta. Facundo Niziewiz, referente de servicios náuticos en Comodoro y uno de los impulsores del proyecto Habitantes del Mar, explica en Amo Viajar cómo se llegó hasta este momento y qué significa para la región.
“Empezaron a estudiarla un grupo de biólogos y gente de la Reserva Punta del Marqués, que está acá lindante a Comodoro. La Punta del Marqués tiene una altura de 165 metros y se mete una milla más adentro. Ahí empezaron a observar que había muchos soplidos durante una época del año, así que empezaron a hacer un conteo de la cantidad de individuos que detectaban a lo largo de varios años. Y un grupo de biólogos, liderado por Mariano Coscarelli y Marina Riera, comenzaron, junto con los chicos de la Reserva,a estudiarlas y a sacarle muestras de ADN para saber de qué especie se trataba”, relató Niziewiz.
El trabajo científico comenzó en 2018 y avanzó paso a paso hasta lograr una identificación clave. Después mandaron las muestras de ADN a la Comisión Ballenera Internacional, ahí se determinó que era ballena sei, la tercera más grande del mundo y la más rápida entre todas las ballenas”. Ese hallazgo cambió por completo la mirada sobre el Golfo San Jorge como hábitat de cetáceos.
El proyecto dio un salto decisivo en 2024, cuando se logró colocar rastreadores satelitales a varios ejemplares: “Financiado por National Geographic, con la productora Humara Films, estábamos los ‘Habitantes del Mar’ trabajando con todo el equipo de biólogos, trajeron un fotógrafo submarino muy famoso de Brasil, otro fotógrafo que hacía filmaciones submarinas de Ushuaia, y se armó un equipo con buzos, vino gente de Puerto Madryn, de una empresa de avistaje, especialistas en colocación de rastreadores satelitales»
Ese proceso dio origen al documental «La Ballena sei, la ballena desconocida», producido con apoyo de National Geographic y Pristine Seas. “En todo ese proceso se editó un documental, lo están estrenando desde hace muy poquito acá en las localidades lindantes, Comodoro, Rada Tilly, Caleta Olivia, y ahora empieza a recorrer festivales en el mundo, ya fue seleccionado para el World Wild Festival que se desarrollará en Hawái”, comentó Niziewiz. El corto de 30 minutos busca también un objetivo educativo, pensado para escuelas y nuevas generaciones.
En paralelo al avance científico, se trabajó en el desarrollo turístico con criterios estrictos de cuidado ambiental: “Ya en el 2020 nosotros empezamos a gestionar todas las habilitaciones para poder hacer turismo náutico en la ciudad, somos cuatro operadores, los cuatro conformamos la marca Habitantes del Mar, y la verdad es que en agosto recibimos los primeros permisos, ya estamos operando con varias salidas donde hemos tenido contacto con la ballena”. Hoy las excursiones se realizan como parte del estudio de impacto ambiental, con técnicas de acercamiento controladas.
La temporada de avistaje es uno de los grandes atractivos. “Lo bueno de la ballena sei es que está en contra fecha con la ballena franca de Puerto Madryn, entonces cuando la franca se va, entra la sei a las costas del Golfo San Jorge. Entonces una de las cosas que se está promocionando mucho es ballenas sei, con Chubut con ballenas todo el año”, explicó. Durante cinco o seis meses, estos gigantes marinos se alimentan frente a Comodoro y Rada Tilly, mientras que el resto del año el protagonismo vuelve a la ballena franca en el Golfo Nuevo.
Las salidas náuticas parten desde Comodoro Rivadavia y forman parte de una oferta turística más amplia que incluye buceo, stand up paddle, trekking y excursiones 4×4. Los recorridos y costos varían según el operador y la duración de la salida, y las consultas y reservas se realizan directamente con los prestadores habilitados. Los pagos se coordinan con cada operador, generalmente mediante transferencia o efectivo, y toda la información oficial se encuentra en las redes de Turismo Comodoro y en la cuenta @habitantesdelmar.
“Hay un sinfín de trabajo por hacer por este animal, que la particularidad que se da es que es uno de los, si no el único lugar en el mundo donde se acerca tanto a la costa, porque este animal es un animal oceánico, no es una ballena que esté cerca de las costas”, dijo Niziewiz.
