La isla de Lord Howe, con verdes cumbres, playas vírgenes y aguas cristalinas, podría parecer un destino ideal para el turismo masivo. Sin embargo, esta isla, ubicada a unos 600 kilómetros de la costa oriental de Australia continental, ha optado por un enfoque diferente: limitar el número de turistas para preservar su belleza natural y biodiversidad.
Lisa Makiiti, isleña de sexta generación y regente de Bowker Beach House, señala: «Es lo que no hay lo que proporciona esa experiencia; por eso es tan único». Lord Howe mantiene un tope de 400 turistas a la vez, fijando el número de camas disponibles para los visitantes. Esta medida, en vigor desde hace más de 40 años, ha protegido sus especies endémicas únicas, contribuyendo a su reconocimiento como Patrimonio Mundial de la Unesco en 1982.
Makiiti afirma que Bowker tiene reservas hasta bien entrado 2026. Los pasajes de avión de ida y vuelta a Sydney pueden superar los US$ 666, y en temporada alta de verano, el alojamiento para dos personas puede oscilar entre US$ 200 y 3.000 por noche.
Darcelle Matassoni, también isleña de sexta generación y miembro del Lord Howe Island Board, destaca la importancia de esta restricción: «Ha creado una experiencia de ‘uno por uno entre visitante y local'». Este enfoque ha minimizado el impacto ambiental y ha permitido que más del 85% de la isla siga cubierta por su bosque autóctono, con el 70% bajo la protección de una Reserva de Parque Permanente.
El aislamiento histórico de Lord Howe ha moldeado una comunidad que valora su entorno natural. Dean Hiscox, director de Lord Howe Environmental Tours, subraya: «Las políticas ponen de manifiesto un deseo común de garantizar que la naturaleza salga ganando». La isla sigue prohibiendo el desarrollo excesivo y mantiene estrictos procedimientos de bioseguridad para protegerse de especies invasoras, como perros rastreadores que inspeccionan todas las importaciones.
Los esfuerzos de conservación también han dado frutos. «La chova piquirroja, un ave no voladora que es una de las más raras del mundo, estuvo a punto de extinguirse, pero su número se ha multiplicado por diez desde la erradicación de roedores», explica el naturalista Ian Hutton. A pesar de los desafíos del cambio climático, los habitantes y visitantes de Lord Howe comparten un fuerte compromiso con la sostenibilidad y la protección de este paraíso único.
Los visitantes suelen preguntarse si hay presión para urbanizar más, pero en Lord Howe eso es un «concepto ajeno». Incluso la comunidad local está limitada por las normas sobre vivienda. Muchos residentes descienden de colonos que llegaron en el siglo XIX.
Aunque sólo tiene 11 km de largo, la isla está densamente poblada de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar. Los bosques tropicales están repletos de plantas rastreras, orquídeas y aves. En la cima del monte Gower, una de las rutas de senderismo más populares de Lord Howe, se encuentra un bosque nuboso en peligro de extinción. La exportación endémica más famosa de la isla son las semillas de la palmera Kentia, la más popular del mundo para cultivar en interiores.
Gran parte del atractivo reside en la proximidad a la naturaleza. Las playas están a sólo unos minutos a pie o en bicicleta de las casas de huéspedes, lo que convierte a Lord Howe en «las vacaciones más fáciles», afirma Anthony Riddle, isleño de sexta generación y cofundador de Lord Howe Island Brewing Company y Lord Howe Island Distilling Company.
Durante décadas, la única forma de llegar era en hidroavión. Estos «barcos voladores» empezaron a volar con regularidad a Lord Howe justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, y a partir de la década de 1950 transportaban pasajeros de ida y vuelta desde Sydney seis veces por semana, según el Museo Marítimo Nacional de Australia. El viaje duraba unas tres horas en cada sentido. Para los isleños, la vida en aquella época era lenta y poco materialista.
Después de que el gobierno construyera una pista de aterrizaje en la década de 1970, dejaron de utilizarse los barcos voladores y «de repente las cosas se aceleraron un poco», afirma Makiiti. Pero la vida en Lord Howe no ha cambiado en muchos aspectos. Los residentes mantienen sus puertas abiertas y no hay servicio de telefonía móvil fuera de las redes Wi-Fi domésticas.
Fuente: CNN
