El jet lag es uno de los efectos más molestos de viajar largas distancias, especialmente cuando se cruzan varias zonas horarias. Sus síntomas —cansancio extremo, insomnio, irritabilidad, falta de concentración, hinchazón o malestar digestivo— pueden arruinar los primeros días del viaje. El origen está en el desajuste entre el reloj biológico y el horario local del destino, de modo que el cuerpo sigue funcionando como si permaneciera en el lugar de partida.
Para reducir estos efectos existen varias estrategias. Una de las más conocidas es la melatonina, un suplemento que replica la hormona natural que indica al cuerpo cuándo dormir. Puede facilitar el ajuste del ritmo circadiano, especialmente en viajes hacia el este, aunque su eficacia depende del momento en que se toma. Sin embargo, la herramienta más poderosa sigue siendo la luz natural. Exponerse al sol por la mañana al viajar hacia el este, o por la tarde al viajar hacia el oeste, ayuda a que el cuerpo reordene su ciclo de vigilia y sueño.
Otra técnica emergente es la iluminación regulada dentro de los aviones. Algunas aerolíneas emplean sistemas que imitan los ciclos del día, con luces más cálidas o más intensas según el momento, para intentar que el cuerpo empiece a sincronizarse antes de aterrizar. No obstante, la evidencia aún es variada, pues su efectividad depende del número de husos horarios, la duración del vuelo y características individuales.
La alimentación es otro pilar. Ajustar los horarios de comida unos días antes del viaje ayuda a la adaptación, mientras que consumir alimentos frescos y ligeros —como frutas ricas en agua y fibra— favorece la digestión y el sueño. También conviene incorporar carbohidratos y proteínas magras, que aportan triptófano, esencial para producir melatonina y serotonina. En cambio, se recomienda evitar comidas muy pesadas, exceso de cafeína, sal y alcohol, que pueden deshidratar o alterar el descanso.
Por último, algunos viajeros recurren a técnicas rápidas como el Navy Seal Jet Lag Cure, que consiste en una breve siesta con las piernas elevadas para recuperar energía sin entrar en sueño profundo. Combinando luz, alimentación adecuada y descansos estratégicos, adaptarse a un nuevo huso horario puede ser mucho más llevadero.
Con información de Revista Travesías
